فعالیت تنفسی بر بازگشت وریدی قلب تاثیر دارد.
تنفس در شرایط غیر عادی (تنفس تحت تهویه مکانیکی و یا انجام بازدم با فشار در مقابل یک گلوت بسته یا همان مانور والسالوا ) سبب کاهش بازگشت وریدی به قلب می شود. در طول تهویه با فشار مثبت، به دلیل افزایش فشار داخل توراسیک در طول دم، کاهش بازگشت وریدی اتفاق می افتد.
در حالت طبیعی تنفس ( در غیاب تهویه مکانیکی)، تغییرات فشار دهلیز راست در طول دم و بازدم بازگشت وریدی را دست خوش تغییر می کند. هرعاملی که سبب افزایش فشار بر دهلیز راست شود سبب کاهش بازگشت وریدی و هر عاملی که این فشار را کاهش دهد، باعث بالا بردن بازگشت وریدی به قلب می گردد.
تنفس همچنین با تاثیر بر قطر ورید اجوف توراسیکی ( بخشی از ورید اجوف که در فضای توراسیک قرار دارد) و حفرات قلب بر بازگشت وریدی موثر است.
فشار دهلیز راست و ورید اجوف توراسیکی شدیدا تحت تاثیر فشار اینتراپلورال (Ppl ) قراردارند. فشار اینتراپلورال ( فشار درون فضای پلور) یا اینتراتوراسیک، فشار درون فضای قفسه سینه و بین ارگان های داخل آن ( قلب، ریه ها و ورید اجوف) با دیواره ی قفسه سینه است. در طول دم، با انقباض عضلات بین دنده ای، قفسه سینه باز شده و دیافراگم پایین می رود. این اتفاقات سبب منفی تر شدن فشار اینتراپلورال می گردد و این منفی تر شدن، سبب اتساع ریه ها، اتساع حفرات قلب( دهلیز و بطن راست) و ورید اجوف فوقانی و تحتانی می شود. نتیجه ی این تغییرات کاهش فشار داخل عروقی ( اینتراوسکولار) و داخل قلبی (فشار دهلیز راست) است. چون فشار داخل حفرات قلب نسبت به فشار اینتراپلورال دچار کاهش واضح تری می شود، فشار ترانس مورال ( افتراق فشار حفرات قلب از فشار اینتراپلورال) افزایش می یابد که سبب اتساع حفره قلب، افزایش پره لود قلبی و حجم ضربه ای طبق قانون فرانک استارلینگ می گردد.
علاوه بر این، از آنجایی که فشار دهلیز راست در طول دم کاهش می یابد، گرادیان فشار برای بازگشت وریدی به دهلیز و بطن راست افزایش می یابد.
پاسخ قلب چپ به فعالیت تنفسی متفاوت از قلب راست است. در طول دم، اتساع ریه ها و بافت ریوی سبب افزایش حجم گردش خون پولمونری شده که منجر به کاهش جریان خون از ریه ها به دهلیز چپ می گردد. بنابراین پرشدگی بطن چپ در طول دم به میزان مشخصی کاهش می یابد. در نقطه ی مقابل، در طول بازدم، بازگشت ریه ها به حالت عادی رخ داده و سبب افزایش گردش خون از ریه ها به دهلیز چپ و در نتیجه افزایش پرشدگی بطن چپ می شود.