پژوهشگران موسسه فناوری ماساچوست یک ربات قابل هضم جدید را ابداع کرده اند که ممکن است روزی از آن برای ترمیم زخم های داخلی بدن، انتقال دارو به اندام های مختلف یا از بین بردن اشیائی استفاده گردد که به صورت تصادفی بلعیده می شوند.
ربات در حالت تاشده شکلی شبیه به کپسول دارد و بیمار می تواند آن را مانند یک قرص ببلعد. در مرحله بعد دارو به معده می رسد و در داخل مواد اسیدی درون معده از هم باز می شود و از آنجا پزشکان می توانند آن را برای انجام اعمال مختلف با استفاده از آهنرباهای بیرونی به سمت اندام های داخلی دیگر هدایت نمایند چون ربات یک قطعه آهنربای کوچک دارد.
طرح کلی ربات بسیار ابتدایی است و هنوز به زمان زیادی برای بهتر شدن نیاز دارد اما خالقانش تصور می کنند که به الگویی امیدوار کننده برای ابداع شیوه های درمانی نوین دست پیدا کرده اند. دانیلا راس مدیر آزمایشگاه هوش مصنوعی و علوم رایانه MIT و از خالقان این ربات پیشتر گفته بود که محصول ساخته شده روزی می تواند نقشی کلیدی را در حوزه بهداشت و درمان ایفا کند.
راس در بیانیه خبری اش اینطور گفت: برای استفاده از این ربات درون بدن انسان به سیستم های کوچک، قابل کنترل و بدون اتصال بیرونی نیاز خواهد بود. اگر یک ربات به دستگاهی در بیرون بدن انسان متصل باشد، آنگاه کنترل و قرار دادنش در بدن کاری بس دشوار خواهد بود.
از طرف دیگر، هدایت یک شی خارجی درون بدن انسان صرفا با استفاده از آهنربا کاری بس دشوار است اما در مرحله نخست، ربات ابداعی صرفا باید بتواند باتری بلعیده شده را از بدن خارج نماید. طبق اعلام این دانشگاه، همه ساله در ایالات متحده آمریکا، بالغ بر ۳۵۰۰ گزارش از بلعیده شدن باتری فرد توسط افراد ثبت می شود که این مواد در صورتی که درون بدن باقی بمانند می توانند باعث سوختگی آن شوند. دانشمندان پیشنهاد کرده اند که ربات اورگامی طراحی شده را می توان در چنین شرایطی برای یافتن باتری هدایت آن به سمت روده و در نهایت خارج کردنش به کار برد.
دانشمندان برای ارزیابی سودمندی ربات طراحی شده در انجام این کار یک معده خوک را خریداری کرده و بخشی از آن را با استفاده از سیلیکون مدلسازی کردند. آنها در مرحله بعدی الگوی طراحی شده را با آب و آب لیمو پر کردند تا مایعات اسیدی شکم را شبیه سازی نمایند و سپس با استفاده از ربات طراحی شده تستی را روی آن انجام دادند و باتری را از درونش خارج کردند. گام بعدی به گفته راس اضافه کردن سنسور به ربات و بازطراحی آن است تا بتواند خود را بدون نیاز به یک میدان مغناطیسی اکسترنال کنترل نماید.